【马克休斯专栏】红牛成绩的突破源自一个独特的不同之处

即使没有去年的规则大改，我们也不难看出，红牛的研发之路正取得非常积极的成果。2021赛季，他们与梅赛德斯贯穿全年的精彩竞争就是证明。在此之前，他们已经连续7个赛季只能屈居年度第2或第3的位置。

而上赛季，新规则的引入也恰好与红牛的统治不期而遇。一方面这是因为梅赛德斯在赛车理念上犯了关键性的错误；同时，这也很可能是因为新规刚好与红牛一贯的研发思路相匹配。

为了解释这一点，让我们先回到2020年。当时，红牛的RB16赛车在全年大部分时间里都完败于梅赛德斯，只有少数时候可以在维斯塔潘的手下带来一些竞争力，而阿尔本则对这台赛车感觉非常挣扎。不过随着赛季进行，红牛的竞争力也在不断变强，阿尔本相较于维斯塔潘的劣势也在不断变小，最终在收官战，维斯塔潘实现了Pole to win。

红牛的技术总监皮埃尔•瓦希认为，他们已经理解了赛季初的一些错误，而当赛季末的赛车性能才能代表它的真实潜力。他在季末采访中大胆地说道：“我认为梅赛德斯是可以被击败的。如果我们更早地找到那些我们现在才发现的那些内容，我们就能够击败他们。所以我们这个赛季其实是错过了一次争冠良机。”在当时，这样的发言无疑十分大胆，但是随后便是红牛在2021赛季的出色表现。

2020赛季中期，红牛似乎在某个地方发生了极大的转变，从那以后他们就一直处在上升的轨道之中。那么不同之处究竟是哪里呢？

“维斯塔潘的天赋是造成那些问题的原因之一。”瓦希说。“他有能力驾驭非常不稳定的赛车，这对其他车手而言是完全不可能的。我们有时候很清楚，顺着这个方向，开发一台处在极限边缘的赛车可以让它变得很快。所以我们就顺着这条道路前进，维斯塔潘也能从中压榨出不错的圈速，所以我们就继续一直前进。”

“但是正因为他太具天赋了，随着我们的研发，他也可以一直压榨出圈速。直到我们意识到，在这条研发路线上，我们已经触摸到了它的上限，而且可以看到，其他车手，比如加斯利和阿尔本，他们却很难发挥出赛车的最佳性能。这说明我们在这条路上走得有点太远了。整个研发系统非常庞杂，倒退回去的过程是非常漫长且痛苦的，但是到了赛季末我们还是成功了。”

The Race的技术专家加里•安德森能够清晰地看出，红牛是如何为维斯塔潘打造一台指向性更强、更灵敏的赛车的：“当时，你可以通过调节转向锁，让赛车前部变得更低，让赛车在低速弯时重心更靠前，以获取更多的机械抓地力。而红牛更是从气动设计上强化了这一点，他们的前翼以及端板设计使得赛车转向超过某个角度时，翼片外侧后方的空间被打开，这样前翼的作用就会得到强有力的展现。”

而当赛车达到这个临界点时，加斯利和阿尔本都会感觉赛车尾部稳定性不足。而且，在转向未达到临界状态时，赛车又会让车手感觉十分的温顺且柔和。“我不知道为什么我在2号弯有严重的转向过度，到了3号弯又变成了转向不足。”这是阿尔本在红牛环赛道进行练习时给出的反馈。

就像瓦希提到的那样，红牛消除了赛车的这种特性，并最终找到了赛车的最佳状态。而这个追踪并理解赛车动态的过程也给车队带来了启发，让车队对前轮附近的空气动力学特性、以及赛车入弯的瞬时动态里前后下压力的微妙平衡有了精细的理解。

2022新规的引入取消了转向结构中能够降低赛车前部高度的那部分。因此随着这部分构件的移除，寻找转向过程中下压力的微妙平衡就变得更加重要了。而红牛对此领域的理解是从2020赛季的RB16开始的，这可能为他们2022赛季的竞争力打下了重要基础，尤其是赛车的不断减重释放出了更多的前端抓地力。

地面效应新规下，气动方面的一大挑战就是保持赛车在弯中的平衡。这也是三大车队的竞争力有别于中游车队的关键。

中下游车队会在赛车的入弯稳定性和弯中下压力的平衡之间遇到两难的问题。选择入弯的稳定性往往会使得赛车在弯中变得转向不足。而更早转向以应对转向不足的问题又可能会导致入弯变得不稳定。尤其是迈凯伦和小红牛的赛车，在这两者之间完全找不到平衡点。

有些车队认为，解决这个问题的关键在于增加前轮与文丘里通道进气口的距离。这样，来自底盘的下压力中心就会更偏向后方，更容易找到平衡的区间。理论上，车队可以采用更激进的前翼（来增加入弯转向的质量），而不会使得车尾在转弯时出现不稳定的现象（下压力中心更偏向尾部就会使车尾更稳定）。

但是加里•安德森指出，只是增大前轮和进气口的距离并不是一件很简单的事情。因为为了给庞大的动力单元提供空间，很多车队的赛车轴距已经达到了最大限制，因此只能通过将侧箱后移的方式来增加这个间距。

但是这就与增加下压力的初衷相悖了。安德森解释道：“理想情况下，你会希望底盘前端尽可能向前延展，因为你会希望赛车的下压力中心和赛车重心尽可能贴合，这样会让赛车整体变得更稳定。而且更长的底盘可以有更长的气流通道，也就能产生更多的下压力。”

所以这些需求之间就会产生冲突。而上赛季，红牛、梅赛德斯以及法拉利（还有与他们密切相关的哈斯）的设计都选择了增加前轮和进气口的距离。牺牲一部分峰值下压力来换取更好的弯中平衡。而其中做的最好的显然是红牛。